Si l’épreuve 2010 a vu un match passionnant entre Porsche, BMW et Ferrari, l’axe prioritaire demeurait le retour du double tour d’horloge ardennais au calendrier d’un championnat en bonne et due forme. Objectif désormais atteint avec l’intégration des Total 24 Hours of Spa au calendrier de la Blancpain Endurance Séries. Stéphane Ratel évoque les grandes lignes 2011 : « Cette nouvelle référence créée par SRO Motorsport Group est réservée aux GT3 et aux GT4. Directement inspirée de l’esprit des Total 24 Hours of Spa, elle disposera de règlements sportifs et techniques, mais aussi de procédures qui seront dans l’ensemble similaires. La Blancpain Endurance Series comptera 5 épreuves, avec au sommet les Total 24 Hours de Spa. Le format sportif qui consiste en des courses de 3 heures est un véritable retour aux sources du GT. Le calendrier 2011 présenté par le RACB et confirmé par la FIA regroupe des circuits prestigieux comme Monza, Magny Cours, Silverstone ou Navarra. Il est conçu pour ne pas interférer avec les calendriers nationaux ou le FIA GT3. L’ouverture exclusive aux GT3 et GT4 est un argument de poids pour les Total 24 Hours of Spa et plus généralement pour la Blancpain Endurance Series. Le principe de ces deux disciplines étant l’équité de performances entre les voitures. La stratégie des équipes sera donc primordiale et au niveau pilotage ce sera plus terrible que jamais ! » Les catégories GT3 et GT4 créées par SRO Motorsport Group sont désormais des références mondiales. Il est inédit de comptabiliser autant de constructeurs ayant investi dans une même discipline : Lamborghini, Audi, Ferrari, BMW, Aston Martin, Mercedes, Corvette, Porsche, Nissan, McLaren, Lotus, Dodge, Ford, Maserati, Ginetta, Chevrolet… Plus de 11 marques sont ainsi attendues au départ des Total 24 Hours of Spa 2011 ! Jean Francois Chaumont, responsable de l’organisation des Total 24 Hours of Spa : « Avant de s’affronter à Spa-Francorchamps, les concurrents de la Blancpain Endurance Series auront déjà disputé deux épreuves, ce qui signifie que la compétition sera bien lancée. Le fait que cette série soit recentrée sur les GT3 et les GT4 nous satisfait tout particulièrement. Nous sommes en effet persuadés que la variété et la qualité des catégories peuvent nous offrir un spectacle incroyable, et un affrontement trois étoiles entres les grandes marques. Ce sera aussi l’occasion pour les Total 24 Hours of Spa d’accueillir les Mercedes dont ont parle décidément beaucoup. La nouvelle McLaren MP4/12 GT3, comme la Nissan Skyline GT3, auront entre-temps effectué leurs grands débuts en course, et nous pourrions les voir sur la grille 2011. Un raisonnement qui vaut aussi pour la Lotus Evora GT4, qui marque le renouveau de ce constructeur légendaire. S’il faut en croire les premières informations relatives à la Blancpain Endurance Series, des teams prestigieux, qui ont clairement pignon sur rue en Grand Tourisme, sont vivement intéressés. Je pense dès lors que les prochaines semaines nous apporteront leur lot de bonnes nouvelles » Parmi les principaux points de la Blancpain Endurance Series, la création d’une catégorisation adaptée aux demandes des pilotes. Le GT3 sera ainsi divisé en trois classes. La GT3 Pro Cup regroupera les pilotes professionnels, la GT3 Pro Am Cup sera réservée aux équipages mixtes composés de professionnels et de Gentlemen Drivers. Enfin la Citation Cup, qui remplace le GT National, sera réservée aux Gentlemen Drivers et aux voitures des précédentes saisons. Le GT4, qui se veut comme la catégorie la plus abordable du GT, sera composée de deux catégories : la GT4 Cup ouverte aux équipages Pro-Am et la Supersport Cup, absente à Spa. Les Total 24 Hours of Spa seront par ailleurs le théâtre des épreuves du Blancpain Lamborghini Super Trofeo, du Championnat de France F4, mais surtout d’une étape du nouveau FIA Formula 3 International Trophy. En effet, l’épreuve de la Cooper Tires British International F3 Series organisée par SRO Londres au sein des Total 24 Heures de Spa a été sélectionnée, tout comme Hockenheim, le Grand Prix de Pau, les Masters de Zandvoort, le Grand Prix de Macao et le Grand Prix de Corée, pour servir de support à ce nouveau Trophée qui a pour ambition d’envoyer les jeunes pilotes vers la F1. A plus de six mois des Total 24 Hours of Spa, programmées du 27 au 31 juillet, les préparations des diverses équipes battent leur plein. Ce qui augure une édition encore plus explosive ! - Vincent Franssen