Ari Vatanen, pour une première en Belgique C’est la toute dernière excellente surprise réservée par les organisateurs. Avec la complicité de Joris Erard et de Christian Kelders, nous aurons donc trois anciens champions du monde nordiques au départ. Couronné en 1981, quatre fois vainqueur du Dakar, ancien parlementaire européen et adversaire de Jean Todt l’an dernier dans la course pour la présidence de la FIA, Ari Vatanen retrouvera les commandes d’une Opel Ascona Type A de 220 chevaux du SMS=Team de Stephen Van Kemmel. Une auto qui lui rappellera sans doute ses débuts en championnat de Finlande en 1974 et dont il partagera l’habitacle avec son fils cadet Max, 19 ans. Pour sa toute première apparition au départ d’un rallye belge, Ari portera le numéro S1. Il ne participera donc pas vraiment à la course. Ce qui lui permettra sans doute de faire encore plus de spectacle. « J’ai entendu beaucoup de bien de votre rallye. J’ai beaucoup d’amis en Belgique. Je souhaitais faire plaisir au public, à l’organisation mais aussi à mon fils Max qui n’a pas connu ma grande époque et la bonne ambiance des épreuves routières. Je me réjouis d’être au départ. »