La bougie d'allumage est un élément indispensable au fonctionnement des moteurs essence et GPL. Comme la bougie de préchauffage pour les moteurs diesel, son rôle est d'apporter les conditions nécessaires au démarrage de la voiture. Grâce à l'électricité, la bougie d'allumage va générer une étincelle qui va lancer la combustion du mélange air / essence. Mais avec le temps, les bougies d'allumage s'usent et se détériorent. Il faut alors remplacer l'ensemble des bougies d'allumage du véhicule afin de garantir un bon démarrage.
Qu'est-ce qu'une bougie d'allumage et quels sont ses rôles ? Comment savoir si les bougies d'allumage doivent être changées ? Quelle est la longévité d'une bougie de démarrage ? Quelle bougie d'allumage choisir pour sa voiture essence ? Retrouvez toutes les informations et explications sur les bougies d'allumage : rôle, fonctionnement, entretien et remplacement.
Rôles et fonctionnement des bougies d'allumage dans un moteur essence
La plupart des automobilistes ignorent le processus qui permet de démarrer une voiture. Il suffit de placer la clé dans le contact et de la tourner pour démarrer plus ou moins facilement une voiture. En réalité, le démarrage d'un véhicule est bien plus complexe et repose sur deux énergies : l'électricité et l'essence. C'est pourquoi, il est indispensable d'avoir une batterie un minimum chargée et de l'essence dans son réservoir.
La bougie d'allumage se trouve au cœur du moteur essence et plus précisément au niveau de la culasse (chambre de combustion du moteur). Son rôle se limite à délivrer une étincelle via décharge électrique permettant de lancer la combustion du mélange air et carburant. Sans cet équipement électrique, il est donc impossible de démarrer le moteur mais aussi d'assurer la combustion lors de son fonctionnement. Il faut savoir qu'une bougie d'allumage produit en moyenne 1500 étincelles à la minute quand le véhicule circule à un régime moteur avoisinant les 3000 tr/min.
Les principaux composants d'une bougie d'allumage sont les électrodes, le culot, l'isolant en céramique et l'embout de connexion. Le culot est équipé d'un filetage qui permet de visser la bougie dans la culasse. De par leur emplacement dans le moteur, les bougies d'allumage sont généralement difficiles d'accès et nécessitent des outils dédiés (comme une clé à bougie) pour les retirer et en remettre de nouvelles.
Il existe de nombreux modèles de bougies d'allumage sur le marché. Il ne faut donc pas remplacer les bougies de démarrage de son auto par n'importe quelle référence. Pour savoir quelles bougies sont compatibles avec votre auto, il convient soit de se référer à la notice du constructeur, soit de démonter une bougie afin de relever la référence.
Par exemple, voici la bougie Denso Iridium TT IK20TT avec filetage de 19 mm qui est une bougie Irridium composée d'une électrode de masse très fine. Ce type de bougie coûte plus cher à l'achat mais a une durée de vie jusqu'à 2,5 fois plus importante qu'une bougie classique. De même, les bougies Irridium assure une meilleure combustion et donc une réactivité supérieure du moteur.
Combien de bougies d'allumage possède une voiture essence ?
Il faut compter une bougie d'allumage par cylindre, soit 4 bougies pour un véhicule essence. C'est pour cette raison que les garagistes proposent un forfait comprenant le remplacement de 4 bougies d’allumage. Si vous voulez effectuer l'entretien vous-même, vous trouverez des kits comprenant également 4 bougies d'allumage.
Mais certaines motorisations à essence sont équipées de 2 bougies par cylindre. Néanmoins, cette configuration n'est pas la norme.
Bougie d'allumage usée ou en mauvais état : quelles sont les conséquences ?
Les bougies d'allumage sont sollicitées sans interruption du démarrage à l'arrêt du moteur. À l'intérieur du moteur, elles sont soumises à des chaleurs extrêmes (jusqu'à 2500°) et pressions très élevées. De même, la combustion du mélange air-carburant entraîne des explosions qui recouvrent les électrodes de dépôts noirs comme la suie au bout d'un certain moment. Les bougies d'allumage s'usent avec le temps et il convient de les changer quand elles sont en fin de vie.
En l'absence d'entretien, c'est toute la motorisation qui va être impactée. En effet, une ou plusieurs bougies d'allumage ne pourront plus assurer leurs rôles correctement et les étincelles produites ne seront pas suffisantes. Cette usure aura des conséquences sur le démarrage du véhicule mais également sur les performances du moteur lui-même.
Voici les principaux signes qui indiquent un problème au niveau des bougies d'allumage du véhicule :
- Des difficultés à démarrer la voiture, notamment quand les températures sont basses. Il faut alors vous y reprendre à plusieurs fois sans noyer le moteur pour réussir à le démarrer.
- Des trous ou pertes de puissance du moteur lors de la conduite. Une ou plusieurs bougies étant défectueuses, le moteur en subit les conséquences.
- Le système d'échappement du véhicule émet d'épaisses fumées noires ou bleutées et pollue donc plus.
- La consommation d'essence de votre voiture augmente sensiblement. Cette surconsommation est liée directement à l'état des bougies.
- Un voyant lumineux peut apparaître sur le tableau de bord indiquant une anomalie moteur.
Les conséquences peuvent être plus lourdes que ces seuls symptômes. Si vous tardez trop à changer les bougies d'allumage, vous risquez de détériorez d'autres éléments du moteur mais aussi le catalyseur.
Quand faut-il remplacer les bougies d'allumage de sa voiture ?
Les symptômes listés précédemment permettent de vous apercevoir que les bougies de votre auto sont usées, en fin de vie et donc à changer. Mais si votre voiture rencontre ces problèmes, cela indique également que vous avez trop tardé à remplacer ce consommable. Vous risquez à tout moment d'avoir une bougie morte et donc de tomber en panne.
Alors, quand changer les bougies d'allumage de son véhicule ? En moyenne, les bougies d'allumage sont prévues pour une durée de vie de 30.000 à 60.000 kilomètres selon les références mais aussi le véhicule. Pour un automobiliste français lambda, cela représente une durée d'environ 3 ans.
Il faut se référer aux préconisation du constructeur qui sont notée dans la notice du véhicule. De plus, le remplacement des bougies d'allumage est une prestation incluse dans certaines "grosses" révisions périodiques. Il s'agit généralement des révisions qui coutent cher !
Retrouvez notre guide sur l'entretien et le remplacement des bougies de préchauffage pour un moteur diesel.
À noter que certains facteurs impactent la longévité des bougies et bobines d'allumage sur une voiture essence :
- Le type (cuivre, nickel, irridium ou encore platinium par exemple) et la qualité de fabrication des bougies.
- Du niveau de charge de la batterie qui doit avoir une tension suffisante.
- De la qualité de l'essence et de l'air (liée au filtre à air).
- Du mode de conduite de l'automobiliste au volant.
Pour connaitre avec précision l'état des bougies d'allumage d'une voiture, il faut se rendre auprès d'un garagiste ou concessionnaire automobile. Ce professionnel va alors inspecter les bougies d'allumage et contrôler leur état. Il sera alors en mesure de vous dire en quel état sont ces bougies et combien de temps elles pourront encore correctement fonctionner.
Si vous avez des connaissances en mécanique, il est possible d'effectuer l'inspection des bougies d'allumage soi-même. Une fois chaque bougie d'allumage démontée, vous pouvez en profiter pour nettoyer délicatement le culot et les électrodes.