La voiture à hydrogène n’est désormais plus un mythe, mais bien une réalité. S’il y a quelques années encore, conduire une voiture fonctionnant avec une pile combustible relevait encore du rêve à dormir debout, aujourd’hui, les constructeurs automobiles rivalisent pour créer celle qui révolutionnera le monde auto, et qui renversera de son trône la fameuse voiture électrique. Et avec déjà sur le marché la Huyandai Nexus, la Toyota Mirai, la Honda Clarity Full Cell, la Mercedes-Benz GLC, et bien d’autres encore, il faut dire que la concurrence est particulièrement rude.
Qu’est-ce qu’une voiture à hydrogène ? Comment ça fonctionne ? Quel est le principe ? Quels sont ses avantages et ses inconvénients ? Zoom sur la voiture à hydrogène.
Qu’est-ce qu’une voiture à hydrogène ?
Comme son nom l’indique, la voiture à hydrogène est une voiture qui utilise comme source d’énergie l’hydrogène.
Le principe de la voiture à hydrogène
Le principe de la voiture à hydrogène est simple : ne plus utiliser les combustibles fossiles à l’instar des voitures classiques, et pouvoir produire sa propre électricité, à l’instar des voitures électriques. Comment ? La voiture à hydrogène va utiliser une pile à combustible pour faire fonctionner un moteur électrique. La pile qui aura pour rôle de provoquer l’oxydation du dihydrogène présent dans son réservoir et du dioxygène provenant de l’extérieur, ce qui a pour conséquence de produire de l’électricité. Et c’est cette source d’énergie qui va faire alimenter le moteur. Vous l’aurez compris, la différence entre une voiture électrique et une voiture à hydrogène est que celle-ci a été conçue pour produire elle-même l’électricité dont elle a besoin pour fonctionner.
Le fonctionnement de la voiture à hydrogène
Dans la majorité des cas, les voitures à hydrogène embarquent une pile à combustible qui fonctionne exactement de la même manière qu’une batterie électrique. En d’autres termes, elle dispose d’une anode, d’une cathode, et renferme de l’électrolyte. Cette pile en combustible va transformer l’hydrogène qu’elle reçoit en ions et en électrons. Et ce sont ces dernières qui vont apporter au moteur l’énergie électrique qui lui permettra de marcher.
Une fois HS, cette même pile pourra être rechargée en gaz hydrogène auprès de stations services spécialisés, exactement comme les voitures électriques. Pour le recharger, il suffit de placer la pompe à la prise conçue pour cet usage. Normalement, il faut 700 bars pour que la recharge se fasse, mais certains modèles peuvent être rechargés avec la moitié de cette pression.
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Les avantages et les inconvénients de la voiture à hydrogène
La voiture à hydrogène se veut pallier les faiblesses de la voiture classique et de la voiture électrique. Mais attention, elle n’offre pas que des avantages. Elle présente également quelques inconvénients, que vous devrez prendre en compte au moment de choisir votre voiture.
Les avantages de la voiture à hydrogène
Le principal avantage offert par la voiture à hydrogène est le fait qu’elle utilise un carburant alternatif, considéré comme une énergie propre. Son utilisation n’a donc aucun impact sur l’environnement. Parce qu’elle n’utilise pas d’énergies fossiles, elle ne produit pas de dioxyde de carbone, et ne pollue pas l’atmosphère à cause des gaz d’échappement. A la place, elle produit des vapeurs d’eau.
On gagne également en temps de charge, car certaines voitures à hydrogène peuvent se charger en moins de 10 minutes (le cas de la Honda Clarity), alors qu’il faut généralement 4 fois plus de temps pour charger une voiture électrique. Et toujours par rapport aux hybrides, les voitures à hydrogène n’ont rien à leur envier quant au coût. Ils sont, à peu près, commercialisés au même prix.
Les inconvénients de la voiture à hydrogène
La première chose qu’on peut reprocher aux voitures à hydrogène est la manière dont on produit justement l’hydrogène utilisé. Si la voiture est bien écologique, les gaz libérés pour leur fabrication sont loin de l’être. Dans un premier temps, parce que la production d’H2 requiert la consommation d’un très grand nombre d’énergies : hydrocarbures, uranium, etc. Et pour couronner le tout, les centrales thermiques ayant pour rôle d’extraire l’hydrogène sont bien connues pour libérer un grand nombre de gaz à effet de serre.
Le stockage reste également un très gros souci. L’hydrogène est effectivement léger et s’avère très difficile à stocker et à transporter sous forme de gaz. Plusieurs conditions – notamment une haute pression (700 bars), une température basse, un plus grand espace – sont requises, et il est compliqué pour les distributeurs de les respecter non sans proposer l’hydrogène à un coût élevé.
Combien coûte une voiture à hydrogène ?
Le prix de la voiture à hydrogène est extrêmement varié. En fonction de la marque distributrice, il peut aller de 20 000 € à plus de 80 000 €.
La Toyota Mirai est, par exemple, commercialisée à partir de 65 000 €.
La SUV de Nexo, quant à elle, à partir de 72 000 €.
La Hyundai Nexus à partir de 69 000 €.
La Honda Clarity Fuel Cell à partir de 60 000 €.
La Mercedes GLC F-Cell à partir de 70 000 €.