mini s'attaque au WRC en 2011

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Cette fois, c'est officiel, MINI et Prodrive unissent leurs efforts pour débarquer en WRC, à temps partiel en 2011, à temps plein dès 2012... Illustration www.prodrive.com

L'info était dans l'air depuis un certain temps, elle est à présent confirmée. La marque MINI, qui appartient au groupe BMW, effectuera bel et bien ses grands débuts en WRC dès la saison 2011, profitant bien sûr de la refonte du règlement.

L'objectif est de développer et d'aligner une MINI Countryman World Rally Car, afin de lui permettre de disputer plusieurs épreuves en 2011. Après cette période de mise au point, un engagement sur la totalité de la compétition mondial est prévu pour 2012. La mécanique retenue sera bien sûr un 1600cc turbocompressé, comme le précise le nouveau règlement WRC 2011. Le bloc sera d'origine BMW.

Ce retour en course de MINI vient rappeler que les vaillantes petites anglaises ont brillé sur les épreuves routières dans les années '60, avec notamment des victoires retentissantes au Monte-Carlo, aux 1000 Lacs et à l'Acropole 1967.

Si le programme de tests ne fait pas l'objet de quelconques explications pour l'instant, plusieurs pilotes figurent sur la liste de David Richards, à commencer par Kris Meeke, Marcus Grönhölm (qui pourrait ainsi effectuer un retour à temps plein), P.G. Andersson ou encore Mads Ostberg.

En attendant de plus amples explications, l'arrivée de MINI démontre que le nouveau règlement du WRC pourrait permettre à davantage de constructeurs de s'impliquer de manière officielle, alors que seuls Citroën et Ford jouent encore le jeu pour l'instant... (Vincent Franssen)